گاز اتیلن ترکیبی آلی است که ساده‌ترین ساختار شیمیایی آلکن را دارد. گاز اتیلن تجاری‌ترین ترکیب آلی است که در جهان تولید و در بسیاری از کاربردهای صنعتی استفاده می‌شود. اتیلن همچنین گاز هورمون گیاهی است. تاثیرات هورمونی گاز اتیلن بر رشد عمومی گیاهان در سال ۱۸۶۴ برای اولین بار مشاهده شد، در این زمان نشت گاز در سیستم‌های روشنایی خیابان منجر به توقف رشد و تغییر شکل در گیاهان شد. درسال های بعد مشخص شد که گیاهان می‌توانند اتیلن را سنتز کرده و این گاز کاملا بی خطر بوده و در بافت میوه ها یافت می شود. تحقیقات از آن زمان به بعد نشان داد که اتیلن نقش مهمی در فرآیند توسعه بسیاری از گیاهان، ازجمله پیری و رسیدن میوه ایفا می‌کند. اصطلاح «یک سیب گندیده کل سبد را خراب می‌کند» هم براساس تاثیر رسیدن (یا گندیدن) یک سیب و آزادسازی اتیلن است که رسیدن و پیری سیب‌های دیگر سبد را تسریع می‌کند. بنابراین استفاده این گاز در سردخانه ها جهت رسیدن میوه بی خطر است.